Dado que la Federación de Fútbol de la Comunidad Valenciana no se encontraba reconocida todavía por la Real Federación Española de Fútbol, camisetas futbol baratas el Gimnástico no pudo participar en el campeonato de España. El tropiezo, si bien fue uno de los puntos clave en el devenir del campeonato, al ser el principal rival madridista, no impidió que las blancas finalizaran como campeonas de liga, dos puntos por encima de las torresanas. La temporada siguiente (1920-1921), el Gimnástico volvió a proclamarse campeón de Valencia tras derrotar al Valencia CF en un agónico partido en el que el portero del Gimnástico de nacionalidad belga, Olivié, detuvo tres penalties. En 1917, el Parque de la Pechina ya tenía tres campos de fútbol y el Gimnástico contaba con tres equipos en primera, segunda y tercera categoría y otros tres equipos infantiles; probablemente, el club con más jugadores en su momento. Sin embargo estas decisiones sólo duraron tres temporadas ya que el nombre resultaba demasiado largo siendo acortado al actual de Levante Unión Deportiva, adoptando el uniforme azulgrana del Gimnástico FC y el apodo de «granotas», que se adquirió como consecuencia de que el Campo del Stadium, donde disputaba sus encuentros el Gimnástico CF, de Valencia, se encontraba en el mismo cauce del río Turia, en la parte recayente al Palacio del Temple.

La tradición indica que, al encontrarse el recinto deportivo en el mismo cauce del río Turia, dónde por aquel entonces abundaban las ranas, se impuso para los seguidores del Gimnástico el sobrenombre de granotes (ranas, en valenciano). En 1920, el Gimnástico volvió a proclamarse campeón de Valencia, si bien perdió la final del campeonato regional, que esa temporada incluyó a Murcia también en la región «Levante», frente al Aguileño, lo que, de nuevo, le privó de participar en el campeonato de España. En la temporada 1920-1921, el Gimnástico perdió por primera vez su hegemonía en la ciudad al perder la final del torneo valenciano frente al España por 3-2. Ese equipo del España se impuso posteriormente al Cervantes de Castellón, proclamándose campeón de la zona Levante Norte, y se proclamó campeón regional al vencer al Levante de Murcia, siendo así el primer equipo valenciano que participó en el Campeonato de España, aunque cayó derrotado en la primera ronda (cuartos de final) frente a un muy superior Sporting de Gijón, que venció 6-0 en el Molinón y 0-7 en Valencia. El profesor de dibujo del Patronato, Amador Sanchis Ferrandis, por sugerencia del padre Basté, encargó a su hijo, Amador Sanchis Mora, que sería el primer presidente de la entidad, que reuniera a un grupo de futbolistas para jugar el primer partido frente al «Sporting», un club callejero, que tuvo lugar el 06-10-1909. Así lo relató Amador Sanchis en un folleto conmemorativo del XV aniversario del club.

El estadio fue inaugurado en un partido frente al Nürnberger Fussball Verein, una semana antes de la inauguración del Estadio de Mestalla. Eran frecuentes las provocaciones en prensa frente a los éxitos o fracasos del otro e incluso quedaron registros de altercados violentos en prensa, como tras el partido entre ambos por la Copa Alzaga, un torneo menor, que se calificó como un partido violento, con goles inverosímiles, cargas policiales e incluso una manifestación de aficionados valencianistas hasta la sede del Gimnástico en la calle de la Paz. Parte de la rivalidad tuvo su origen en los distintos estratos sociales en que se movían sus dirigentes y aficionados. Gimnástico también incidía en 1926 en que entre sus 1.750 socios había personas «de clase obrera» que no tenían ideas revolucionarias. Durante los años anteriores, el Stadium sufrió diversas inundaciones, que fueron provocando desperfectos en las instalaciones y evidenciaban el riesgo de reunir a miles de personas en el cauce del río. Poco duró la estancia del Gimnástico en el Campo de la Soledad, pues en 1923 arrendó las instalaciones que se habían adecuado en el cauce del río Turia para la práctica del deporte, al que se denominó Stadium.

El Gimnástico comenzó a disputar sus primeros partidos en los terrenos del Parque de la Pechina despejados en la margen izquierda del río Turia propiedad del Patronato de la Juventud Obrera, tras las instrucciones dadas por el padre Basté de preparar un terreno para hacer deporte. Se ubicó en la margen izquierda del río, en las cercanías del Pont de Fusta. Todos, a excepción del rugby (rara vez llamado «fútbol rugby»), han conservado la denominación «fútbol». De hecho, a principios de la década de los años 20, el Patronato de la Juventud Obrera tenía su propio club deportivo llamado Gimnástico-PJO, ya diferenciado del Gimnástico FC, si bien actuaba como cantera y aportaba y formaba a los jugadores más jóvenes. El club había contado con todas las facilidades por parte de la familia Martínez de Vallejo, muy vinculada al Patronato de la Juventud Obrera y de simpatía gimnastiquista. En la temporada 1913-1914, un grupo liderado por Amador Sanchis Mora, jugador del Gimnástico, comenzaron paulatinamente a separarse del amparo del Patronato de la Juventud Obrera y cambiaron el nombre del club a Gimnástico FC, fijando su sede en la Casa de los Obreros de San Vicente, en la calle Calatrava, vinculada a los jesuitas.

By Vanessa

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